想象一下在嗅到或者舔吃一大塊奶酪后就能馬上知道它的營養(yǎng)價(jià)值。這是考拉在進(jìn)食其獨(dú)家食物時(shí)所做的事情。這種食物是毒性足以殺死大多數(shù)哺乳動(dòng)物的桉樹葉。如今，研究人員知道了哪些基因讓這種可愛的澳大利亞標(biāo)志性動(dòng)物如此貪吃。

  在對(duì)考拉的基因組進(jìn)行測(cè)序并且確定哪些基因活躍在心臟、肝臟和其他組織中后，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種有袋類動(dòng)物極大地?cái)U(kuò)展了嘗到苦味的味蕾數(shù)量。他們?cè)?月3日出版的《自然?遺傳學(xué)》雜志上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。

  此外，這種動(dòng)物還擁有一個(gè)幫助它們?cè)u(píng)估葉子水含量的基因的額外拷貝，以及針對(duì)專門飲食比大多數(shù)動(dòng)物擁有更多的“甜味”味蕾基因。這些額外的基因細(xì)微地調(diào)整著考拉評(píng)估其餐點(diǎn)營養(yǎng)價(jià)值的能力。科學(xué)家報(bào)告稱，最終，考拉的基因組擁有了數(shù)量異常多的能去除葉子中毒素的基因。

  所有這些防范措施幫助考拉從進(jìn)食中獲得了最大收益。這非常重要，因?yàn)殍駱淙~的卡路里含量不是很高。不過，即便用最好的葉子填充食道，考拉也沒有太多能量做進(jìn)食以外的其他事情：它們每天能在休息或者睡眠上花掉22個(gè)小時(shí)。

  基因組數(shù)據(jù)還揭示了考拉免疫系統(tǒng)如何對(duì)衣原體作出反應(yīng)。衣原體是一種性傳播細(xì)菌，被認(rèn)為源自幾個(gè)世紀(jì)前由歐洲人帶來的牲畜。這一信息或有助于加速疫苗研發(fā)。更重要的是，掌握了考拉的基因組，生態(tài)環(huán)保人士便能更好地評(píng)估這種動(dòng)物的遺傳相似度并且嘗試保護(hù)它們的遺傳多樣性。

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