婆媳關(guān)系是男人的母親與男人的妻子的一種關(guān)系，雖然這個“男人”起到了橋梁作用，但他并不是決定因素，因為在一些家庭中，雖然丈夫去世了，但是婆媳關(guān)系仍然存在并且可能維持地很好。從本質(zhì)上看，婆媳關(guān)系是一種人與人的關(guān)系，是有時不得不在一起生活的兩個沒有血緣關(guān)系的女人之間的關(guān)系。
在古代中國，由于封建皇帝及貴族的世襲模式，由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的穩(wěn)定性及土地等不動產(chǎn)在經(jīng)濟生活中的決定作用，從而在經(jīng)濟上和文化上保證了祖先、長輩具有崇高的尊嚴;同時由于男尊女卑的社會文化地位，女子自從進了婆家門之后很少再有選擇的余地。
這兩個因素合在一起，決定了年輕女子即媳婦，進入婆家們之后只能服服帖帖地聽從長輩主要是婆婆的指示(因為公公不會去管一些瑣碎家務(wù))。由于這種關(guān)系的不平等性質(zhì)，使得媳婦只能在順從與忍耐中生活，以期“三十年媳婦熬成婆”。
在現(xiàn)代社會中，由于經(jīng)濟生活與生產(chǎn)活動的多樣性，使得年輕人往往具有更高的經(jīng)濟地位，同時又由于當(dāng)代社會所有人之間的平等意識，包括男人與女人、長輩與晚輩之間的平等意識，再加上婚姻的自由，使得原來的那種主導(dǎo)與服從的婆媳關(guān)系徹底失去了存在的根據(jù)，從而使婆媳關(guān)系變?yōu)槠降鹊牡袝r不得不生活在一起的兩個女人之間的關(guān)系，所以從本質(zhì)上看，這種關(guān)系與同宿舍的室友、同一球隊的隊員的關(guān)系沒有什么不同。
在這種背景下，婆媳關(guān)系其實更應(yīng)該看成是一種朋友關(guān)系。那么如何處理好這種關(guān)系呢?在《論語》孔子給出了很好的描述。
1 .有朋自遠方來，不亦樂乎?人不知而不慍，不亦君子乎?”(《學(xué)而第一》)
對于現(xiàn)代核心家庭的媳婦來說，婆婆來跟自己住在一起，雖然會增加一些麻煩，但總體上看還是一件令人高興的事，因為媳婦可以從婆婆那里學(xué)到很多人生經(jīng)驗，了解丈夫的一些習(xí)慣、秉性和童年趣事，也可以幫自己照料一些家務(wù)，不亦樂乎?
對于婆婆來說，自己有處事的經(jīng)驗、有生活的智慧，但是媳婦可能認識不到這一點，可能不重視自己的意見，婆婆應(yīng)該把此看作是正常的事，而不為此生氣、慍怒，“不亦君子乎?”對于媳婦也同樣如此，自己有優(yōu)點、有長處，但是婆婆可能看不到。
相反，對于丈夫、小姑子、小叔子，由于是自己的孩子，婆婆更容易看到他們的表現(xiàn)，對他們更好。認識到這一現(xiàn)象，作為媳婦自己不生氣，“不亦君子乎?”俗話說“日久見人心”，總有相互理解、相互接受的那一天。
2 .忠告而善道之，不可則止，無自辱焉。(《顏淵第十二》)
婆婆、媳婦等在一起生活的人，最怕彼此不提意見，有氣悶在心里，但同時又怕提意見掌握不好分寸，傷了顏面。如何把握這個分寸呢?孔子給了很好的提示，這就是一要忠誠，誠心為對方好;二要善于表達，適可而止，不要自取其辱。
3 益者三友，損者三友。(《季氏第十六》)
友直，友諒，友多聞，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，損矣。
婆媳之間如果只是忍氣吞聲(便辟)、諂媚巴結(jié)(善柔)、沒有主見、人云亦云(便佞)，這只會損傷婆媳關(guān)系;相反，如果婆媳之間能夠直言相告，互相諒解，同時又能看到對方的長處，雙方都能從彼此的接觸中得到好處。
在婆媳關(guān)系中，如果雙方能夠真正做到這三點，那么其婆媳關(guān)系肯定是很圓滿的，但是要做到這三點需要很高的修養(yǎng)水平，它要求婆媳雙方成為“文質(zhì)彬彬”的“謙謙君子”，而這種修養(yǎng)又是很難達到的，這也正是很多婆媳關(guān)系并不圓滿的原因。
但是，只要婆媳雙方意識到了這幾點，并且部分地做到了一些，那么這種婆媳關(guān)系就是過得去的關(guān)系了。
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