雖然被稱為記憶宮殿，但并不意味著這樣的記憶場所就必須像個宮殿，甚至也不需要是一座建筑物。它可以是一個小鎮(zhèn)上的一條路線，就像S的路線一樣，也可以是一座火車站，或者是十二星座，甚至可以是神話中的動物。這個場所可大可小，可以在室外也可以在室內(nèi)，可以是真實的也可以是虛構(gòu)的，只要你對它們足夠熟悉，而且是井然有序的，可以讓你把一個地點與臨近的一個地點聯(lián)系起來。曾獲得美國記憶力錦標(biāo)賽4次冠軍的斯科特·海格伍德（Scott Hagwood）利用《建筑學(xué)文摘》（Architectural Digest）里的豪華房間作為他的宮殿來存儲記憶。那位精力充沛的馬來西亞記憶力錦標(biāo)賽冠軍義·斯·朱（Yip Swee Chooi）博士，他的記憶宮殿是自己的身體。利用自己的身體，他記住了56000個詞語、17 74頁的牛津漢英詞典。一個人可以擁有幾十座、上百座甚至幾千座記憶宮殿，每座宮殿都用來儲存不同的記憶。
在澳大利亞和美國西南部，土著人和美洲印第安部落里的阿帕切族人發(fā)明了他們自己的位置記憶法。他們沒有使用建筑物，而是依靠當(dāng)?shù)氐牡匦蔚孛伯嫵鲆獢⑹龅墓适聝?nèi)容，或在各種地貌之間穿行，然后唱出這些內(nèi)容。每個小山丘、每個巨型石頭或每條小溪流代表他們故事內(nèi)容的一部分。約翰·福利（John Foley）是美國密蘇里大學(xué)的一位語言人類學(xué)家，他研究的領(lǐng)域是記憶和口述傳統(tǒng)，他說：“神話和地圖可以統(tǒng)一起來。”但是，這種把故事內(nèi)容嵌入地形地貌的方法最終釀成了一個悲劇，在美國政 府把土著人的土地奪走之后，他們在失去自己家園的同時，也失去了他們民族的很多神話傳說。
如果哪天讓你在其他人的房子里單獨待上5分鐘，在這之前你從來沒有到過他家。這個時候，你肯定會感覺精力旺盛，而且對這座房子充滿好奇。想象一下，在這短暫的5分鐘內(nèi)，你能記住關(guān)于這座房子的多少信息。你不僅僅能記住不同的房間的位置，哪一間與哪一間是挨著的，還能記住這些房間的大小和裝飾，還有里面的擺設(shè)、房間窗戶的位置。在你還沒有意識到的時候，你就能記住上百件物品的擺放位置和所有物品的大小尺寸。你甚至都沒有意識到你在觀察這些物品。如果把這些進(jìn)入你大腦的所有信息放在一起，都可以寫成一個短篇小說了。但是，人們從來不會把這種空間記憶能力當(dāng)成是自己的記憶成就。人類只是在無意識地大量吸收著這些空間信息。”
記憶宮殿就是要利用人的這種敏銳的空間記憶力，來組織并儲存那些沒有次序的信息。我們要組織和儲存的就是他寫下來的那張清單。你馬上就會發(fā)現(xiàn)，在我把買3個呼啦圈、一個通氣管、一臺干冰機和發(fā)郵件這幾件事情擺放好之后，你很容易就能記住它們。就像在剛剛我們說的那座房子里，你對里面房間的位置能夠了然于心一樣。
最關(guān)鍵的一步是要選擇一座自己最熟悉的記憶宮殿。建議你把從小住到大的房子當(dāng)做你的第一座記憶宮殿，因為你肯定對它很熟悉。之后，我們會把清單上的內(nèi)容圍繞這座房子的一條路線一項一項地擺放出來。在記憶這個清單的時候，你只需要在想象中重新把剛才的路線走一遍。希望這些要記憶的物品到時能從你頭腦里自動地跳出來。我問你，你小時候住的房子是平房嗎？
所有記憶術(shù)的通用原則是：大腦對所有信息的記憶程度并不是完全相同的。我們比較容易記住視覺圖像，卻很難記住其他形式的信息，比如一串單詞或數(shù)字。因此，記憶術(shù)的秘訣就在于形成類似于S的那種天生的聯(lián)覺記憶方式：把大腦不容易記住的信息類型轉(zhuǎn)化成擅長記憶的信息類型。
大多數(shù)記憶術(shù)的核心方法就是把將要進(jìn)入記憶的那些枯燥的信息，轉(zhuǎn)化為富有色彩和超級有趣的信息，而且轉(zhuǎn)化后的信息要和你以前見過的所有事物有很大的不同，轉(zhuǎn)化之后，你就再也忘不掉了。這就是所謂的精細(xì)解碼。數(shù)字記憶訓(xùn)練、撲克牌記憶訓(xùn)練是掌握記憶術(shù)的最普通的訓(xùn)練，之后我們再轉(zhuǎn)向抽象概念的記憶訓(xùn)練。完成這些訓(xùn)練之后，基本上你就能學(xué)到任何你想學(xué)的信息了。
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